THE STRONGEST: EL TRICAMPEON BOLIVIANO
Arsenal comienza este año con un nuevo sueño buscando llegar lo más alto posible en América. En este especial vamos a contar la historia de los rivales que tendrá el Viaducto en el grupo. En esta primer entrega nos encargamos de The Strongest, uno de los grandes del fútbol boliviano y rival con el que dará el puntapié inicial en la Libertadores.
The
Strongest será el equipo con el que Arsenal comenzará su aventura en la Copa Libertadores el próximo 14 de febrero en
la altura de La Paz. Enfrente tendrá al “Tigre”, un equipo que ostenta
pergaminos de nobleza en el fútbol boliviano, conjugando una gran tradición, numerosos
títulos, popularidad y un presente que hace honor a su rica historia, siendo actualmente tricampeón de la liga de su país.
Como
ocurrió en casi todo el mundo, el fútbol llegó a Bolivia de la mano de los
británicos, en este caso por los trabajadores del “Bolivian Rail” que
construían el ferrocarril en el altiplano. De allí que gran cantidad de los
nombres de los equipos fundados a comienzos del siglo pasado sean en inglés, la
lengua del imperio británico, que dentro de alguna de las pocas cosas buenas
que dejaron en este territorio fue
difundir ese gran invento que es el fútbol.
The
Strongest fue fundado el 8 de abril de 1908 en La Paz por jóvenes entusiastas
que querían practicar el novedoso deporte. Para denominarlo eligieron un nombre
al que le hicieron honor durante mucho tiempo: “los más fuertes”. El equipo
nació con una mística que aún mantiene de ser un equipo batallador, indomable, con temperamento y siempre con una gran entrega.
Con el comienzo de los primeros torneos disputados
en suelo boliviano el “Aurinegro” mostró una hegemonía absoluta en el plano futbolístico. Entre 1914 y
1925 tuvo una etapa brillante, siendo, además,
el más ganador de Bolivia en la etapa amateur que se mantuvo hasta 1949.
Otro de
los logros que ostenta el “Tigre”, como también se lo conoce, es haber sido el
primer campeón en la Liga de Fútbol Profesional Boliviano en 1977, cuando el
campeonato en ese país tomó un nuevo formato. Desde ese reordenamiento suma 10
títulos ganados, sólo superado por el Bolivar con 17 vueltas olímpicas en su
haber. Sumado a ello, junto a Oriente
Petrolero son los dos únicos equipos que nunca descendieron en el país vecino.
Un privilegio para unos pocos elegidos aquí, en la Argentina, y en el mundo.
En la
actualidad, The Strongest, ha revalidado sus pergaminos con la obtención del tricampeonato, algo
inédito en la historia del fútbol boliviano. Luego de una sequía de 7 años sin títulos logró
recomponerse de una crisis futbolística- institucional y conquistar tres
campeonatos al hilo en el Apertura 2011, Clausura 2012 y Apertura 2012.
El
equipo es dirigido por Eduardo Villegas de 48 años, que en su etapa como
jugador había vestido la camiseta aurinegra. Villegas logró consolidar el
trabajo de Mauricio Soria, el técnico con el que Strongest comenzó esta racha
ganadora en el 2011, y darle la continuidad para seguir en lo más alto del
fútbol boliviano en dos ocasiones más.
Dentro
del plantel el jugador emblema de este equipo es el paraguayo Pablo Escobar, el
capitán, que con 33 años, es el goleador
del equipo y encargado de manejar los hilos dentro del campo de juego. Escobar
tuvo un paso por Gimnasia de Jujuy, que hoy pocos recuerdan, a comienzos de la
década pasada. Luego transitó por diferentes equipos del fútbol del altiplano y
también por tierras brasileñas.
Otros
jugadores importantes en la columna vertebral del equipo son el arquero Daniel
Vaca, el volante Alejandro Chumacero y el colombiano Harold Reyna. También hay
un argentino dentro del plantel, se trata de Marcos Barrera, marcador central,
que aquí vistió la camiseta de Godoy Cruz.
El
desafío para The Strongest es poder pegar el salto al ámbito internacional y hacer
una buena Copa Libertadores que lo proyecte en el resto de América. En Bolivia
ha logrado llegar a la cumbre en tres oportunidades consecutivas por lo cual es
lógico que piense más allá de las fronteras y buscar llevar al fútbol boliviano
tan lejos como pueda. Tiene un equipo consolidado y cuenta con el plus de la
localía a 3.600 metros de altura. Tendrá que hacerse fuerte allí y luego buscar
sumar de visitante para dar un paso más en su gloriosa historia.
LEONARDO MARTIN (leonardoamartin@yahoo.com.ar)
